Іграшкові катери літали потім по нашій квартирі до мого повноліття … Обідали ми - я, Піт, Ісабель і її вічний наречений, офіцер-поліцейський Френкі Бішоп (він був навіть більше оркіні, з блискучою, немов повітряна кулька, шоколадною шкірою, маленьким острівцем химерно вистрижених на потилиці мочальних волосся і телячими очима) - поруч, в нашому ж кварталі. Ресторанчик називався “WOW!” і користувався великою славою у підлітків і управлінців. Хоча занадто сильно я не став би розділяти ці дві категорії нью-йоркського населення. Один сьогоднішній переїзд чого коштував … І тут я побачив … її. У першу секунду я навіть не повірив своєму щастю: мені здалося неможливе. На жаль, дівчинка виявилася не Фаїною … І навіть не дуже-то сильно схожою на неї. Я так втупився на нещасну відвідувачку, що Піт не міг того не помітити. Втім, тут це вигук виглядало скоріше як безкоштовна реклама ресторанчику. У численних дзеркальних відображеннях ми з Ісабель і Френкі спостерігали, як Пітер, забалтивая дівчину, показує їй на наш столик. Кілька разів я помічав, що її погляд зупиняється на мені. Ні, до моєї дружини їй далеко. Хоча сьогодні ввечері я як і раніше вільний … Сяючий Пітер навис над нами і переможно протрубив: .. Як не порадіє кому очей - обов’язково виявиться управленкой. Не хотілося б повторювати помилки молодості … Втім, ніхто й не затіває матримоніальних планів.

Цього разу заспівувачем був Джек Рі, старший сержант із сусіднього відділу, що також брав участь у вчорашній Маркусова пиятики з сумними наслідками. Ні, подумалося мені, не донесе … - Хто скаже, що не хоче займатися сексом, можу особисто вручити номерок і адресу мого психіатра. Давайте дружно заткнемо і вже закінчимо цей чортовий переїзд! Це подіяло, від Маркуса відстали, і він вдячно підморгнув мені, як і раніше малиновий від сорому. - Заважає під ногами. Маркус стиснувся в грудочку і позадкував за наставлені біля входу до кабінету столи. - Начальство в будь-який момент може нагрянути. Передайте Маркусу, щоб зайшов, як з’явиться. Неподобство! Я відчув, що хтось смикає мене за штанин. Спітнілий і скуйовджений, піднімаючись з четверенек, Піт поманив мене за шафу: - Він цього не переживе! Місіс Сендз знайшла якийсь опис моторошно дорогий пріблуди для свого голопроектора, ось і не знає, з ким радитися. Гм … до речі, я б не став вдаватися в подробиці: якщо вона купить і їй не сподобається, винуватим, як завжди, опинишся ти. Так що дивися. - Усіх вб’ю! Хто мені вірять підсадив?! На її ор вискочила навіть місіс Сендз. Я старанно обтрусив штани і сорочку, прочитав передобідні молитву (іншим молитвам мене не навчили) і, минаючи Ісабель, прошипів крізь зуби: .. - Вона часто закліпала. Ти не до того компу підключилася, він і кричить на незнайому систему. Скільки разів я клявся собі піддати міс Сантос суворому догані - у мене волосся на голові менше! І навіть у Піта … А скоро ще й сивого додасться. - Якою може бути вірус? Тим більше, у Ісабель … Нашу оркіню до роботи з неперевіреними на предмет “інфекції” файлами не допустили б ніколи. Та й сторонніх ДНІ я в неї не помічав. Тим більше, на цей рахунок була сувора посадова інструкція. Майор затягнулася своєї сигареткою, помовчала, села. До того ж ви надто демократичні з людьми. Їх треба ось так! .. - Вона стиснула кулачок і тут же неуважно струсила попіл собі під ноги. - Що у вас один Маркус витворяє - розуму незбагненно. Я вже давно замислювався про методи боротьби із захворюванням Маркуса … Майор спочатку довго свердлила мене своїм пильним поглядом, потім пирхнула і махнула рукою: Коли двері вже з’їжджалися за моєю спиною, я почув задихається регіт місіс Сендз. У нас з нею були особливі відносини, завдяки яким в неофіційній обстановці я міг не клацати підборами, а вона зрідка дозволяла собі називати мене по імені і на “ти”. Вся справа в тому, що майор була вихованкою моєї тітки, Софі Каліостро, і ми з нею знали один одного вже багато-багато років. Досить того, що це вона, місіс Сендз, подарувала на моє триріччя (коли батьки нарешті забрали мене з інкубатора додому) найшикарніший на той момент “Космопорт”.

Той, мій, Карді, моє серце, залишився по інший бік прірви - діри в моїй пам’яті. Неважливо, що її залатали. Тут винна не лише діра, але і я сама … Погляд капітана ковзнув по моєму обличчю, опустився нижче, наголосив на тому, що я одягла медальйон. Причому наділу, насилу відшукавши його після стихійної прибирання: хтось з відділу за розпорядженням Поліни навідався до мене під час моєї відсутності і усунув вчинений слідчому розгром. Адже раніше, пам’ятається, я з подивом розглядала цю брязкальця і не викинула тільки через підозри, що вона могла належати мамі … .. тобто, Каліостро і покрутив пензлем навколо своєї голови. Я відступила і посторонилася. Сум’яття пройшло. Любов ще була, але це любов минулого до минулого. Цей Дік для мене чужою. Він рятував мене й батька, він ховав мене і виконав складне завдання, однак я не знала Каліостро, якому тридцять два роки. Для мене він так і залишився двадцятивосьмирічний хлопцем: як раз того ж віку, якого я тепер. .. Дік, розкажи. Я хочу знати все, що сталося. Я. .. вже заспокоїлася, все нормально. Просто розкажи і йди. Капітан підкурити, і ми пішли до їдальні. Кава я знайшла і зварила - так, як йому подобалося. І тут він не змінився: спробував і похвалив, додавши, що скучив за мою каву. Я звідси подалі, в крісло навпроти, щоб бачити його повністю. Мені було сумно. Занадто багато спогадів клубочилося тут разом з димом від його сигарети, разом із запахом кави, який я сама не п’ю, разом з його поглядом - трохи глузливим і як і раніше обожнюють. Йому вдалося приховати цей погляд там, в Сочі. “Рольовики” … Але тоді я ще не знав, що все закрутилося … Нью-йоркське ВПРУ, 2 серпня 999 року. Все почалося з невинного ремонту, що затіяли у нас в спецвідділі. Це була планова акція, і їй вже зазнали багато офіси нью-йоркського Управління. Ми визнали ремонт тимчасовим незручністю, стали переселятися в сусідній кабінет. Тягаючи туди-сюди купу барахла, ми всі між справою вичитували проштрафився вчора на банкеті лейтенанта Піта Маркуса, мого доброго приятеля. .. І ще кидав дротики в панно “На світанку”! - Проходячи повз нас, внесла свою лепту міс Сантос, наша велика, ніби оркіня, Ісабель Сантос. Їй одній нічого не варто було перетягнути на себе немаленький шафка з усім вмістом, що в той момент вона та проробляла, навіть не помічаючи тяжкості. Червоніючий кудровласий Пітер сопів, кректав і кидав інформнакопітелі, які, явно поскупився, наклав у коробку неакуратною купою. Маркус обернувся, і мені вдалося на ходу закинути в коробку випав накопичувач. Так, пісня розрослася до другого десятка куплетів.

Але що тільки не витравить з душі і серця правильне поєднання лікарських препаратів в комплексі з “транка”! Згадала я й ту історію з Сашком Коваль, а заодно - з нашою гримза, яку я не могла терпіти з моменту її сходження на “трон”. Тепер, після короткого оповідання Буш-Яновської, я вже розуміла, що мене просто підставили. Це не додало мені ні поваги, ні відданості нашому високоповажного ВПРУ. Потім? Потім - зустріч з одним “каталою”, приятелем Жорика Таранське. Втративши себе, я знайшла застосування моїм недоунічтоженним здібностям. Карти благоволили мені, для багатьох дилерів я стала смітинки в оці. Для “щипачі” немає нічого гіршого, ніж надокучити перед круп’є. І на допомогу прийшов батьківський “еліксир”, про який, як я наївно вважала, не знав більше ніхто … … Коли мене відключали від машини, я знову плакала. Може, іноді краще “не пам’ятати”? Недарма в старих “мракобісною” книгах про переродження затверджується благо від забування колишніх інкарнацій душі … Так, доля слабких. А хіба хтось казав, що я сильна?! Після приїзду додому мені було ні до чого. Я блукала по квартирі, як втратило свій склеп старовинне привид. Зловила себе на тому, що запихаю щось в кухонні піч. Це я машинально висипала в таз борошно, кинула туди три яйця (здається, навіть зі шкаралупою), погасила соду, плюхнувся молока, розмішати і вивалила в бісквітну форму. Навіщо йому знадобилося присипляти мене? Що взагалі відбувається в цьому світі? І для чого мені повернули пам’ять? Здається, без неї мені жилося навіть краще. Легше, простіше, бездумне … Бісквіт якимось дивом піднявся і підрум’яниться. Автомат повідомив про готовність. Я встала з підлоги, витягла форму і спустила її вміст в молекулярний розпилювач. Все вийшло не так, як я планувала. Ні, я дійсно набралася злості і рішучості, знову одяглася і навіть вискочила з квартири … щоб ніс до носа зіткнутися з Діком … або Карді? Ні, все-таки Дика.

У моральних підвалинах лейтенанта Каліостро завжди був вписаний пунктик і стояла “галочка”: “шанування клановості”. Погодься я тоді зустрітися з тіткою Софі, сьогодні все було б інакше. Але я, тоді ще зовсім дівчисько, засоромилася і взбрикнула. Мені не хотілося, щоб і про мене серед заздрісних колег забродила плітки про заступництво могутньої родички. Карді терпів це по “праву крові”. А ким була я? Те-то і воно! До моменту закінчення моєї американської практики постало питання про моє повернення або неповернення до Москви. Як з’ясувалося пізніше, мій чоловік і не припускав, що в мене виникне дилема. І всі маленькі побутові сутички виявилися нічим порівняно з його образою, коли я попросила ради - що ж мені робити. Він часто відводив душу, їдучи на набережну Іст-Рівер, щоб жбурляти з неї в воду камінці і, лаючись крізь зуби, випускати пару. На цей раз сутичка наших темпераментів світом не закінчилася. Я пішла на принцип, розцінивши його поведінку як шантаж і спробу вплинути на мою добру волю. У запалі останньої сварки ми наговорили одне одному багато нехороших і, здебільшого, надуманих речей. Рік по тому я називала то фехтування взаємними звинуваченнями не інакше як “війною двох ідіотів”, однак повернутися мені не судилося через одного нерадісної події в моєму житті. А точніше - звільнення з лав ВПРУ із супутньою блокуванням пам’яті. І до самої реабілітації в психлікарні, коли я вже остаточно втратила зв’язок зі світом, у мені жила любов до нього.

Ціле місто. Дослідницька станція та незалежне сховище культури землян. Йому не страшні природні катаклізми, а ймовірність попадання в нього метеорита або боліда гранично мала. Це свята святих. Відвідувачам показують лише зовнішню проекцію цієї всезнаючої машини. Машини чи що? Не знаю. Те, що я побачила на власні очі, ніяк не в’язалося з моїми уявленнями про машини минулих поколінь. ЦК, який сотворился переді мною і Карді, був яскравою голограмою нашої Галактики. Ти раптом опиняєшся посеред зоряних скупчень, навколо тебе, немов древнеголландская млин, ліниво махає рукавами світиться спіраль. Ти стоїш і перед нею, і в ній. Ти відчуваєш себе одночасно і хробаком, і богом. І ти відчуваєш свою єдність з усім цим … А лейтенант, обнявши мене зі спини, відвів моє волосся, і я відчула на шиї медальйон. Я розгубилася. При всьому своєму уяві не очікувала від Карді настільки сентиментального вчинку. .. - Він задумливо потер підборіддя. Лейтенант покірно схилив переді мною голову. Уперта застібка довго не бажала замикатися, Карді коментував те, що бачить, майже сховавши обличчя в мене на грудях, а я, здригаючись від реготу, боролася з клапаном. Мені дуже відрадно: з появою Головного Комп’ютера люди перестали використовувати будь-яких посередників для вступу в шлюб. Достатньо отримати маленький інформкрісталл, вкласти його в медальйон і повісити на шию обранцеві. Дійство стало інтимним і стосуються виключно двох. Решта - бажання пари: сповіщати або не оповіщати про це будь-кого стороннього. Шлюб автоматично фіксується ГК, а дістати особисту інформацію про сімейний стан того чи іншого жителя Співдружності можуть тільки старші офіцери Управління. Та й то не з будь-якого відділу. Тільки СВ і розвідки. Зовсім у виняткових випадках - поліцейські. Ми не побажали. Більше того, я відмовилася знайомитися з його родичами. Зараз думаю, що це послужило згодом однією з причин нашої суперечки.

Наш лейтенант навмисне вибрав для себе роль управлінця, виведеного з ладу відразу після початку бою: це дозволяло йому потім розбирати поведінку кожного окремо. Але і він пустував не менше за своїх колег. Я виконувала роль шпигуна-провокатора, деструктуруючих групу Карді зсередини. І от коли я в черговий раз впливала на свідомість знаходиться неподалік Ліди Будашевской, то почула оклик наставника: От було б потіхи: що сміється “провокатор” в розпал бою! А Карді продовжував “провокувати провокатора”: А ось рухатися йому було не можна, тому лейтенант тільки присвиснув крізь зуби від болю. Тільки після цього я неквапом переставила ногу. До речі, тоді ми зайняли третє місце. З можливих чотирьох. Четверте зазвичай займав поліцотдел. Це була перша і остання “показуха” у моїй кар’єрі. Своїми безглуздими зауваженнями Карді домігся того, що розбудив у мені непотрібні фантазії. Адже серед управлінців ходила давня двозначна приказка: “На роботі працюй, а не спи!” А ми стали зустрічатися, не афішуючи, звичайно, відносин. Ні мені, ні йому не потрібна була розголос. Цікаві все одно здогадалися - в жіночому колективі мало що приховаєш. Це були найкращі і самі божевільні дні і ночі, скільки себе пам’ятаю. Життя в ньому було на двох, він заражав мене собою. І я “хворіла” Карді, а він … здається, і він “хворів” мною нітрохи не менше … Одного разу він взяв мене за руку і потягнув у космопорт. На всі мої запитання лейтенант відповідав жартами, доводячи мене ними до сказу. Тоді я вперше побачила Головний Комп’ютер Співдружності. Наш човник вийшов на орбіту. Величезна Місяць сходила з-за краю схожою на блюдце Землі під нами. Я намагалася розгледіти контури Північної Америки, з якої ми стартували лише годину тому. І не могла. Завитки хмар, схожі на крем, недбало розмазаний по блакитній глазурі торту, закривали материки, і в прогалинах виднілася лише поверхню океанів, освітлена косими променями ховається Сонця. Головний Комп - це грандіозних розмірів штучний супутник нашої планети.

Пам’ятаю, як стислося тоді, вперше, серце від його погляду. Це як провалитися, стоячи у ліфтовій кабіні - все всередині підстрибнуло, а в голові поплило. Чорт, я закохалася в цього хлопця з першого погляду! Ніколи до цього, ніколи потім … Тоді. Чорт візьми, я не впізнавала себе! І, зрозуміло, була з ним більше колючим, ніж належить бути учениці з наставником. Як тільки не розкусили мене ревниві співробітниці? І зараз, сидячи в цьому кріслі, я посміхаюся, коли згадую наші дурні ігри … Поза очі, перед подругами, я називала його зменшувально-зневажливо - “лейтенантик Карді”, а про себе, як похідне - “серце моє”. Жартома, жартома, а потім дошутілась. Зловив він мене своїм “блакитним” поглядом … Його іронічні зауваження, його грубувата вимогливість, яке змінюється в щирою симпатією до нас, - все подобалося мені в нашому інструктора. А він, як я потім дізналася, і не помічав цього. Ще не дійшло до роботи з енергіями. Адже це “лейтенантик Карді” став моїм хрещеним, відкривши мене як “провокатора”. Сам він служив в спеціалізації “аналітик-оперативник” і володів додатковими якостями “рольовик”, але відчув в мені присмак інших можливостей. Каліостро цікавило все, що я робила. А я намагалася, ух як я старалася, аби він затримувався біля мене довше! Але з’єднав нас щорічне свято - показові виступи управлінців. До нього починали готуватися за місяць чи два до терміну. Постійні виснажливі тренування, відпрацювання сценарію до автоматизму, спільна творчість при складанні цього самого сценарію. І на “показухи” ми блиснули! Карді зображував вбитого оперативника і валявся під ногами у нашої відбивається групи. А я скакала поруч, демонструючи можливості “провокаторів” (хоча, поклавши руку на серце, скажу, що тоді ще дуже смутно уявляла собі принципи їх роботи). Користуючись тим, що всі звуки, що транслюються для публіки, в першому акті виступів були записані заздалегідь, “убиті” і “поранені”, лежачи без будь-якої справи на піску арени, щосили балагурив, іржали і відпускали усілякі жарти з приводу “ще живих”.

Ненавиджу машини! Ненавиджу людей! Ненавиджу весь цей світ! А я знову ридала й кричала, обсипаючи їх усіх найбруднішими лайками, які тільки вистрибували мені на язик з моєю хворою довбешки. Вони терпляче чекали, коли пройде моя істерика. Я потім зрозуміла, що чекали. І не можна було вводити мені транквілізатори. Тільки сама! Коли блокували, нічим не гребували, падло! Я набрала повітря в груди і видихнула: … І там, де було порожньо немов після походу Аттіли, стали виникати розпливчаті образи, поступово обростаючи плоттю, життям, звуками. Мені стало добре. Так добре мені не було вже багато років … Мені смішно і знову ж - добре. На два довгих місяці можна забути про нудних книжках, про тренінги, про викладачів. І добре, і смішно одночасно усвідомлювати себе студенткою Академії. Смішно, тому що я, анархістка по глибоких переконань, ніколи не думала, що буду працювати на державу. Смішно, тому що Поліна, скриплячи мізками, ломилася до своєї мрії, а я стала абітурієнтка швидше з нею за компанію і не дуже-то напружувалася, готуючись до іспитів … Сендел. Інтриганка, хвастушка-завирушка Сендел, вже письменниця, вже знаменитість. Пам’ятаю проводи, пам’ятаю кислу фізіономію посла. Він ніколи не подобався мені, і я вважала, що Сиди взяла його в чоловіки тільки заради майбутньої кар’єри. І згодом життя підтвердила мої здогадки … … Мені двадцять три. Я готуюся підтвердити звання старшого сержанта. Для цього - рік практики в Нью-Йорку з групою таких же “жовторотиків”-курсантів, як і я. Поліна - у Токіо. Листуємося кожен день, а коли дозволяють кошти, то й спілкуємося по приватному каналу в проекціях. Але грошей ніколи не було щоб так аж надто багато … Пам’ятаю сильне, бунтівне рукостискання нашого інструктора, лейтенанта Ріккардо Каліостро.

У ту ж секунду вона схопила його за комір, різко смикнула на себе і стукнула лобом у перенісся. Страшна, осліплююча біль у голові. Схопившись за обличчя, Дік відсахнувся. Будь у Паллади краще з координацією, вона зламала б йому ніс. Але навіть цього раптового удару вистачило, щоб вивести Каліостро з ладу. Після одного неприємного випадку в літаку він і без того часто страждав від головних болів. Напівоголена, гречанка вилетіла на свободу і кинулася до зачинив двері. Медики подали сигнал тривоги, але Фанні зіткнулася з перешкодою у вигляді Джоконди Бароччо до появи охорони. Поліна з усмішкою простежила, як знесилена подруга в останньому шаленому стрибку атакує “Ельфійка”. Атакує порожнечу. Тому що Джоконди на колишньому місці не було: вона вже скрутила Фанні паралізуючим посилом, явно намагаючись їй не пошкодити. Рот Валентина відкрився сам собою:. - Повільно запитав Буш-Яновський. Замість відповіді Поліна обняла його і мовчки, прикривши очі, притиснула рудоволосу голову до плеча чоловіка. Через запасні входи до приміщення синхронно вломилися охоронці, які запізнилися лише на кілька секунд. А програла та осознавшая, що програла, Фаїна повільно опустилася навпочіпки, сіла на підлогу і тихо заплакала. Капітан, миттю розстебнувши мундир, закутав їм оголену грекиню. Вона не пручалася і, судячи з усього, не бачила того, хто це зробив. Ридання злий зашморгом стягнули її горло, і навіть схлипнути не могла Фанні. Дік зробив знак, щоб всі відійшли від них. - Усе закінчилося. Тобі відновлять пам’ять. А потім ти вирішиш. Вона затихла і з хвилину дивилася йому прямо в очі. Потім розпухлі губи її прочинилися, і Фанні з глухою ненавистю відповіла: Краще б я так і залишилася в невіданні! Я не хотіла, я ж так не хотіла розблокування моєї чортової пам’яті! Невже я інформнакопітель: захотіли - стерли, захотіли - перезаписали?! Мій розум знову каламутився, як тоді, після звільнення. Медики “анабіозкі” записали, що це результат сильного нервового потрясіння. А я думаю так: горіть ви все синім полум’ям, виродки! Тепер я сиділа в тому ж проклятущий кріслі в управлінській лабораторії, я була єдиним цілим з машиною, від якої залежало, буду я пам’ятати чи ні, воскресне моя особистість або зануриться в стан повного ідіотизму.